Larawan 1 ng 2
Ang mga sound card ng Sound Blaster ay palaging nangunguna sa audio entertainment sa PC. Ang mga inobasyon tulad ng EAX ay napatunayang napakasikat - at mahusay na naibenta - na mabilis silang naging mga tinanggap na pamantayan, na nag-iiwan sa mga kalabang taga-disenyo ng sound card na sundin ang pangunguna ng Creative, bawasan ang kanilang mga presyo o (mas madalas) sumuko.
Dahil dito, halos walang anumang pangunahing kumpetisyon para sa pinakabagong Sound Blaster, maliban sa mga sound chip na binuo sa mga modernong motherboard. Nag-aalok ang mga ito ng mga surround-sound na output, at marami ang gumagamit ng mga digital-to-analog converter na may mataas na detalye para maghatid ng kahanga-hangang audio fidelity. Kaya't mayroon pa bang anumang pangangailangan para sa isang nakalaang sound card sa isang modernong PC at, kung gayon, sapat ba itong sapat upang bigyang-katwiran ang paggastos ng halos £100?
Ang X-Fi XtremeMusic ay magkapareho sa serye ng Audigy na pinapalitan nito, ngunit may ilang nakakagulat na pagkakaiba. Nakakadismaya, ang software bundle ay nawala na; walang mga naka-bundle na laro at wala pa ring kasamang DVD playback software, bagama't ang driver ay maaaring mag-decode ng Dolby Digital EX at DTS ES soundtrack para sa 6.1 surround sound gamit ang anumang DVD playback software na maaaring mag-output ng audio bilang S/PDIF stream.
Ang koleksyon ng mga socket ay nabawasan din, na ang magkahiwalay na linya, mic at coaxial S/PDIF input ay pinagsama na ngayon sa isang multipurpose socket. Ang FireWire port ay nawala din. Sa halip, mayroong proprietary connector na ginagamit para i-attach ang X-Fi I/O Console – isang breakout box na may iba't ibang karagdagang koneksyon at kontrol na kasama ng X-Fi Elite Pro package (£235 inc VAT). Tulad ng mga nakaraang Sound Blasters, ang isang Platinum na bersyon (sa paligid ng £130 inc VAT) ay available din na may mga karagdagang koneksyon na makikita sa isang 5.25in na drive bay. Mayroon ding X-Fi Fatal1ty FPS (£155 inc VAT), na kapareho ng bersyon ng Platinum ngunit may 64MB na RAM para sa pag-iimbak ng mga sample ng audio para magamit sa mga katugmang laro, kung kailan sila lalabas.
Ang PCI card mismo ay may bagong processor na sinasabi ng Creative na 24 beses na mas malakas kaysa sa Audigy's chip. Ito ay may isang bilang ng mga ramifications. Ang mga nakaraang Sound Blaster card ay binatikos dahil sa kanilang pag-asa sa sample rate conversion (SRC) upang i-synchronize ang mga internal at external na audio signal - isang proseso na nagpabawas sa mahusay na audio fidelity ng mga card sa pamamagitan ng pagpapakilala ng mga error sa quantization. Gumagamit pa rin ang X-Fi ng SRC para sa parehong layunin, ngunit humigit-kumulang 70 porsyento ng kapangyarihan nito sa pagpoproseso ay nakatuon sa pagsasagawa ng mataas na kalidad na mga algorithm ng SRC. Sinasabi ng Creative na kayang i-convert ng SRC nito ang 44.1kHz signal sa 48kHz na may kabuuang harmonic distortion na -135dB. Sa pagsasagawa, nangangahulugan ito na ang SRC ay ganap na transparent.
Ipinakilala ng Audigy 2 ang DVD-Audio playback sa PC. Nag-aalok ang format ng 5.1 surround sound sa 24-bit, 96kHz – isang makabuluhang hakbang mula sa stereo 44.1kHz, 16-bit na audio ng CD (o 20-bit, 48kHz audio ng Dolby Digital na may lossy compression). Gayunpaman, ang format ng DVD-Audio ay hindi pa gaanong nakakaapekto - ang mga tagapakinig ay tila kontento sa CD at kahit na mga naka-compress na format tulad ng MP3. Samakatuwid, sa pagkakataong ito, sinubukan ng Creative na pahusayin ang kalidad ng pag-playback ng mga kasalukuyang format. Ginagawa ng CMSS 3D ang mga stereo source sa surround sound, alinman bilang virtual surround effect sa mga headphone o stereo speaker, o bilang isang tunay na upmix sa surround speaker. Ang parehong mga diskarte ay ginagamit upang magbigay ng epekto ng surround gaming sa mga headphone o stereo speaker. Ito ay hindi isang bagong ideya, ngunit ang pinahusay na mga algorithm ay nagbibigay ng ilang mga kahanga-hangang resulta. Gayunpaman, ang kalinawan ay medyo nakompromiso sa pamamagitan ng pagpoproseso na ito, at ang mga purista ay hindi maaaring hindi mahanap ang konsepto na hindi kanais-nais.