Nagkaroon ng lahat ng uri ng mga pagtatangka upang maghanap ng mga paraan ng pag-stream ng digital na musika sa isang hi-fi sa isang network, kabilang ang mga device tulad ng NetGear MP101. Ngunit ang pangmatagalang problema sa mga ito ay ang pangangailangan para sa proprietary server software.
Ang SoundBridge ay isa sa mga unang device sa kung ano ang nakatakdang maging bago at malaking wave ng media control at streaming na mga produkto. Ang pagkakaiba ay ito ay isang UPnP (Universal Plug and Play) na device. Batay sa mga karaniwang protocol, pangunahin ang HTTP, talagang gumagana ang UPnP – walang kinakailangang driver. Sa Windows XP na may naka-install na SP 2, buksan mo lang ang mga firewall port sa pamamagitan ng pag-click sa opsyong ‘Ipakita ang mga icon para sa naka-network na UPnP device’ sa sidebar para sa My Network Places. Ang paggamit ng UPnP ay ginagawa itong compatible sa WMC (Windows Media Connect) – isang libreng Microsoft add-on para sa Windows Media Player na sa katunayan ay isang UPnP media server lang – at, sa teorya, anumang iba pang UPnP-compliant media server. Makakakonekta rin ito sa iTunes, ngunit ang ipinatupad na mga limitasyon ng Apple ay nangangahulugan na ang bayad-para sa nilalaman mula sa site ng pag-download ng iTunes ay hindi gagana.
Ang SoundBridge mismo ay mahalagang isang extruded aluminum tube na nilagyan ng fluorescent display. Ang stand ay isang hiwalay na piraso ng scalloped rubber kung saan nakaupo ang pangunahing unit: ito ay basic ngunit epektibo, at nangangahulugan na maaari mong iikot ang display sa pinakamagandang anggulo. Ang mga connector at port ay nasa magkabilang dulo ng unit: ang mga itim na plastic na endcap ay lumalabas para ma-access. Ang isang dulo ay naglalaman ng power connector input at mga audio output - kabilang ang analog RCA phono, kasama ang parehong optical at coaxial digital na koneksyon - at sa kabilang dulo ay makikita mo ang mga Ethernet port at isang CompactFlash slot para sa isang opsyonal na wireless network card. Ang katotohanan na ang mga cable ay lumalabas sa magkabilang dulo, kahit na sa likod sa pamamagitan ng mga butas sa mga endcaps, ay nangangahulugan na ang mga bagay ay maaaring maging nakakainis kung gusto mong panatilihing malinis ang hitsura ng iyong hi-fi hangga't maaari.
Ang remote control ay hindi rin ang pinakamataas na kalidad na device sa mundo, na may mga rubbery na button na nangangailangan ng mahigpit na pagpindot para ma-activate. Ngunit mas nakakarelaks na umupo sa sofa at mag-scroll sa iyong musika sa pamamagitan ng remote control kaysa sa pagbangon at pag-udyok sa mga icon gamit ang isang mouse, gaano man ito kalayo sa ideal. Para sa sofa-bound na kontrol, maaari mong itakda ang display upang ipakita ang isang linya ng malalaking font na text sa halip na ang normal na dalawang mas maliit na linya. Natagpuan namin ang one-line na setting - na nagpapakita ng mga character na 10mm ang taas - na nababasa mula sa humigit-kumulang 12ft ang layo.
Ang pag-set up ng SoundBridge ay isang simpleng bagay ng pagsaksak nito sa network at pagpili ng server na gusto mong gamitin mula sa listahang lumalabas sa screen: iyon lang. Sa wireless, mas nakakapagod ang pag-setup dahil sa pangangailangang magpasok ng mga SSID name at WEP key sa pamamagitan ng remote control, ngunit isa itong minsanang gawain.
Sinubukan namin ang SoundBridge gamit ang Windows Media Player/WMC at iTunes, at parehong gumana nang maayos sa halos lahat ng oras. Ngunit nalaman namin na ang unit ay paminsan-minsan, at tila random, mawawala ang koneksyon sa network nito (kahit sa isang wired network), na nangangailangan ng power-down na reboot upang muling kumonekta. Nagkaroon din kami ng mga problema sa paglalaro ng ilang track na pinagana ng DRM na na-download mula sa Napster. Bagama't inaangkin ng Roku na sinusuportahan ng SoundBridge ang lahat ng nilalaman ng DRM10, sinalubong kami ng mensaheng 'hindi makakuha ng lisensya' na may maraming track. Ito ay isang kahihiyan, dahil ang lahat ng mga elemento ng isang mahusay na piraso ng kit ay naroroon. Sana, malulutas ng mga pag-upgrade ng firmware sa hinaharap ang mga problema.